Artículo original publicado el 4 de marzo de 2023 en koreatimes.co.kr

Original por: Robert Neff

Traducción por: Lizzy Z.

Gwanghwamun y sus protectores, mortales e inmortales, a principios de 1900 Colección Robert Neff

La noche del 23 de febrero de 1885, Seúl fue visitada por uno de sus adversarios más peligrosos: ¡un incendio! George C. Foulk, representante estadounidense en Seúl, informó que "estalló un gran incendio" en un almacén de madera y almacenes propiedad del gobierno coreano, justo al norte de la legación estadounidense. Los edificios y "una cantidad de madera valiosa" fueron destruidos.

El incendio causó gran malestar entre la población coreana, así como entre la pequeña comunidad extranjera. Los incendios, especialmente los nocturnos y favorecidos por la brisa, tendían a propagarse rápidamente de casa en casa y podían destruir fácilmente gran parte de la ciudad. Se esperaba que todos aquellos capaces de prestar ayuda participaran en la lucha contra el incendio; no sólo era un acto de buena vecindad, sino también de autoconservación.

Este incendio, sin embargo, no pareció ser accidental y se creía que era obra de un pirómano. Foulk explicó que "no es raro que se inicien incendios como señales o para reunir a la gente como preliminar a actos de violencia en Corea". No lo mencionó en su informe, pero dos meses antes, alguien inició un incendio para señalar el inicio de un intento de golpe de estado.

Foulk y sus vecinos coreanos no fueron los únicos preocupados de que el incendio fuera una herramienta para el cambio político. Tan pronto como se detectó el incendio, el comandante de los soldados japoneses estacionados en Seúl envió inmediatamente un escuadrón de soldados para ayudar a proteger la legación estadounidense. Fue un gesto muy apreciado pero innecesario ya que el gobierno coreano envió varios cientos de soldados y el fuego fue "apagado de manera ordenada".

Los haetae protegían el palacio del fuego, pero no podían protegerse a sí mismos de la impertinencia de los niños a principios del siglo XX. Colección Robert Neff

Foulk asumió que el incendio estaba relacionado con el traslado planeado de la familia real del Palacio Changdeok al Palacio Gyeongbok en poco más de una semana. Quizás fue un intento de mantener a la familia real en el antiguo palacio o quizás no tuvo nada que ver con política y fue simplemente un acto de un empleado descontento, o el capricho de la Madre Naturaleza. Sin lugar a dudas, los altos funcionarios del gobierno impusieron castigos a los funcionarios de menor rango por descuido y negligencia en el cumplimiento del deber. Quienes no tenían poder político ni dinero seguramente pagaron un precio, pero no está claro si la persona o personas verdaderamente responsables del incendio fueron alguna vez capturadas y castigadas.

"Este [incendio] tendrá una influencia muy deprimente sobre la supersticiosa Reina, porque el Palacio [Gyeongbok] fue destruido por un incendio hace unos años y este material para su reconstrucción estaba en la pista del Dios del Fuego, que vive en la gran montaña al sur y justo al oeste de Nam San. Se sabía que el Palacio [Gyeongbok] estaba en esta pista porque uno que se construyó allí anteriormente se quemó y [Heungseon Daewongun] al construir el nuevo y elegante pensó en mantener alejado al Dios del Fuego colocando enormes perros de piedra [haetae] fuera del puerta y plantando una gran tortuga en el lago en el que está construido el pabellón".

La entrada de Allen parece bastante benigna hasta que agregó algo que probablemente escuchó de uno de los sirvientes de Min Yong-ik: Las precauciones que había tomado Heungseon Daewongun podrían haber funcionado "pero los japoneses vertieron cobre fundido en el lago y mataron a la tortuga (eso dicen) y los perros de piedra ya no pudieron resistir la influencia maligna, de ahí el incendio que destruyó la casa del Rey hace unos años atrás."

Allen se refería al incendio del 27 de enero de 1874, que dañó gran parte del Palacio Gyeongbok y obligó a la reina embarazada y al resto de la familia real a trasladarse al Palacio Changdeok el 6 de febrero de ese año. En cuanto a que los japoneses vertieron cobre fundido en el lago, no proporcionó pistas sobre cuándo supuestamente tuvo lugar este evento.

Independientemente de la pérdida del almacén de madera y la madera, la reina, según Allen, estaba muy ansiosa por abandonar el Palacio Changdeok porque lo asociaba con la muerte. Ella creía que estaba "lleno de los espíritus de los chinos, japoneses y coreanos muertos, quienes [le gritaron] '¿Por qué me asesinaste?'"

El deseo de la reina de abandonar el Palacio Changdeok tuvo respuesta poco más de una semana después, cuando, el 3 de marzo, la familia real se mudó al Palacio Gyeongbok, el tema del artículo de mañana.

Artículo original en inglés: https://www.koreatimes.co.kr/www/opinion/2023/03/137_346472.html

*Este artículo es una traducción sin ningún intento de plagio.