El inquietante «zoológico humano» de París
Artículo original
publicado el 26 de julio de 2021 en messynessychic.com
Original por: Messynessy
Traducción por: Lizzy Z.
En el rincón más alejado de los
bosques de Vincennes, en París, se encuentran los restos de lo que hace más de
100 años fue una exposición pública para promover el colonialismo francés y que
hoy sólo podemos llamar el equivalente a un zoológico humano.
En 1907, se construyeron seis
aldeas diferentes en el Jardín de Agronomía Tropical, representando todos los
rincones del imperio colonial francés de la época: Madagascar, Indochina,
Sudán, Congo, Túnez y Marruecos. Las aldeas y sus pabellones se construyeron
para recrear la vida y la cultura tal como eran en sus hábitats originales.
Esto incluyó imitar la arquitectura, importar la agricultura y,
sorprendentemente, habitar las réplicas de las casas con personas traídas a
París desde territorios lejanos.
Los habitantes humanos de la exposición fueron observados por más de un millón de curiosos visitantes desde mayo hasta octubre de 1907, fecha de su clausura. Se estima que, entre 1870 y la década de 1930, más de mil quinientos millones de personas visitaron diversas exposiciones en todo el mundo que presentaban habitantes humanos.
En 1906, esta réplica de una
"fábrica" congoleña se construyó en Marsella como parte de una
exposición colonial. También se trajeron familias congoleñas para trabajar en
la fábrica. En febrero de 2004, sus restos fueron incendiados.
Hoy en día, el Jardín de
Agronomía Tropical se considera una mancha en la historia de Francia. Oculto
tras puertas oxidadas y cerradas con candado durante la mayor parte del siglo
XX, los edificios están abandonados y deteriorados, y las raras plantaciones
exóticas desaparecieron hace mucho tiempo.
En 2006, el público pudo acceder
a los jardines, pero pocas personas los visitan. La entrada está marcada por un
pórtico de 3 metros de inspiración asiática, hecho de madera podrida y pintura
roja descolorida, que se alza como el fantasma de un portero asesinado. Los
visitantes pueden sentir ansiedad al entrar y comprender rápidamente que este
no es un lugar del que los franceses se sientan orgullosos. Cien años después,
todavía se percibe la inquietante presencia de mujeres con sombrillas y hombres
con bombines que llegaban, ansiosos por ver el espectáculo al otro lado de esta
columnata ahora desmoronada.
Solo algunos caminos
permanecen libres de naturaleza invasora y todos conducen a diversos monumentos
vandalizados, casas en ruinas con señales de peligro y parafernalia abandonada
que no se puede entender.
Una puerta de entrada
a una de las casas del pabellón de Indonesia.
El pabellón marroquí
Me colé por una valla
y entré en una misteriosa estructura oculta al fondo del parque, un taller
donde científicos y estudiantes venían a estudiar maderas tropicales traídas de
las colonias.
Más de treinta y cinco mil
hombres, mujeres y niños abandonaron sus países de origen durante el apogeo de
la Europa imperialista y participaron en espectáculos exóticos celebrados en
grandes ciudades como París, Londres y Berlín. Familias enteras, reclutadas en
las colonias, fueron colocadas en réplicas de sus aldeas, vestidas con trajes
tradicionales de imitación y pagadas para ofrecer un espectáculo a los
espectadores. Como una oportunidad para demostrar el poder de Occidente sobre
sus colonias, las exposiciones se convirtieron en un elemento habitual de las
ferias comerciales internacionales y fomentaron el gusto por el exotismo y los
viajes a lugares remotos.
Los europeos se maravillaban con
las mujeres africanas con los pechos al descubierto y se divertían con
recreaciones de la "vida primitiva" en las colonias. Allí,
antropólogos e investigadores podían observar aldeas enteras de tribus y reunir
pruebas físicas que sustentaran sus teorías sobre la superioridad racial.
El pabellón tunecino.
Si bien los aldeanos habían
llegado a París por voluntad propia y recibían dinero para ser exhibidos,
también eran oprimidos, explotados y degradados. La distinción entre persona y
espécimen era difusa. No eran invitados. Eran rostros anónimos al otro lado de
una barrera.
Cuando la Exposición
Tropical concluyó sus cuatro meses de duración en octubre de 1907, se desconoce
cuántos de los participantes regresaron sanos y salvos a casa. Los aldeanos
fueron seducidos por agentes lujuriosos o incluso engañados por sus propios
jefes para unirse a compañías circenses que realizaban giras internacionales.
Desde Marsella hasta Nueva York, su vulnerabilidad en un mundo capitalista fue
explotada a cada paso.
Algunos finalmente encontrarían
el camino a casa después de unos años, pero otros nunca lo lograrían. Si no
caían víctimas de enfermedades desconocidas para ellos —viruela, sarampión,
tuberculosis—, morirían de adversidad en un mundo extraño.
Se rumorea que un edificio, el
pabellón de Indochina, será remodelado para funcionar como un pequeño museo y
centro de investigación. Podría ser una solución inteligente para un tema
delicado. Si el gobierno francés destruyera los jardines, se le acusaría de
intentar encubrir el pasado. Si se restauraran por completo, podría
interpretarse como una conmemoración del uso muy siniestro del poder por parte
de Francia en el pasado.
Y así, el jardín permanece, de
una belleza inquietante; una vergüenza olvidada.
La historia de Sarah: una joya colonia
El primitivismo de exhibir lo
"primitivo" comenzó durante la época moderna, cuando exploradores
como Colón y Vespucio atrajeron a los nativos de sus países de origen para que regresaran
a Europa. Para demostrar el descubrimiento de tierras exóticas, los nativos
eran exhibidos como trofeos. Pero lo que comenzó como una curiosidad admirable
degeneró en una era de superioridad racial y la invención de lo salvaje.
Una joven sudafricana de 20 años,
conocida como Sarah “Saartjie” Baartman, sería un símbolo de la época oscura
que dio origen a la popularidad de los zoológicos humanos. Fue reclutada por un
comerciante de animales exóticos en Ciudad del Cabo y viajó a Londres en 1810
para participar en una exhibición. La joven asistió voluntariamente con la
excusa de que encontraría riqueza y fama. Los exhibidores buscaban en sus
"exóticas" reclutas ciertas cualidades que coincidieran con el ideal
de belleza europeo u ofrecieran una novedad inesperada. Sarah tenía una
característica genética conocida como esteatopigia: glúteos prominentes y
labios vaginales alargados.
Se encontró siendo exhibida en
jaulas en atracciones secundarias, vestida con ropa ajustada que violaba
cualquier norma cultural de la época. Unos años después, llegó a París, donde
antropólogos raciales la exploraron, la indagaron y formularon sus teorías.
Sarah finalmente recurrió a la prostitución para mantenerse y bebió mucho.
Llevaba solo cuatro años en Europa.
Tras morir en la
pobreza, el esqueleto, los órganos sexuales y el cerebro de Sarah se exhibieron
en el Museo de la Humanidad de París, donde permanecieron hasta 1974. En 2002,
el presidente Nelson Mandela solicitó formalmente la repatriación de sus
restos. Casi doscientos años después de haber estado en cubierta y haber visto
su mundo desaparecer tras ella, Sarah Baartman finalmente regresó a casa, donde
el aire olía a buchu y menta, y la sabana la llamaba.
Imágenes adicionales
vía Les Expositions Universelles de Paris, Invisible Paris, Shane Lynam y
Olivier Aubert
Artículo original en
inglés: https://www.messynessychic.com/2012/03/02/the-haunting-human-zoo-of-paris/
*Este artículo es una
traducción sin ningún intento de plagio.
