Artículo original publicado el 29 de octubre de 2022 en koreatimes.co.kr

Original por: Robert Neff

Traducción por: Lizzy Z.

Una tarjeta navideña inquietantemente hermosa de la década de 1930 / Colección Robert Neff

 

Nuevamente ha llegado esa época del año en la que aterradores fantasmas, zombis, vampiros y brujas compiten con hermosas princesas, personajes heroicos modernos y adorables criaturas extravagantes sacadas de las páginas de los cómics por premios y elogios: es, por supuesto, Halloween.

En Corea, se cree que Halloween es un evento de reciente creación, quizá tan reciente como la década de 1980, cuando por primera vez fue posible para el coreano promedio viajar al extranjero por placer. Por supuesto, había excepciones. Las fiestas de Halloween se celebraban a menudo en instalaciones militares estadounidenses y, por lo general, estaban limitadas al personal militar y sus familias. Sin embargo, hubo fiestas de Halloween incluso anteriores: los participantes eran estadounidenses, pero no militares, sino misioneros y sus familias.

El 31 de octubre de 1908, Ethel Mills, una misionera, se quejó de que era “la noche de Halloween y no había nada que hacer en Corea”. Concluyó que “evidentemente ellos [no está claro si se refería a sus compañeros misioneros o a sus vecinos coreanos] no tienen todas las ideas bárbaras en boga”. Casi de manera indirecta, expresó su agradecimiento por no estar designada a la ciudad de Pyongyang durante el invierno. Pero si lo que deseaba era Halloween, Pyongyang era el lugar ideal.

En 1913, los misioneros de Pyongyang celebraron una gran fiesta de Halloween a la que fueron invitados todos los niños de la comunidad. Fue un evento festivo. Un participante adulto recordó: “Teníamos galletas, castañas, palomitas de maíz y luces de calabaza listas. Alguien envió un montón de helado y otro un gran tazón de malvaviscos que tostamos de un lado en palitos largos”.

Samuel Austin Moffett, “el misionero líder de la estación y un hombre fuerte y elegante”, fue sin duda la atracción estrella del espeluznante evento. Con el deseo de entretener y confundir a sus dos hijos (James (8) y Charles (5)) así como a los otros niños, se disfrazó de brujo “y predijo la buenaventura a la perfección”.

Quiero creer que los niños coreanos, miembros de la congregación, también fueron invitados a esta fiesta espeluznante y es una pena que no tengamos sus impresiones de esta pintoresca tradición de ahuyentar a los espíritus malignos con máscaras aterradoras y linternas de calabaza. Teniendo en cuenta que los jóvenes muchachos de Joseon hacían linternas con nabos y rábanos a finales de otoño, imagino que las linternas de calabaza no habrían impresionado a los niños coreanos.

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"Un hito del exorcismo", alrededor de principios del siglo XX / Cortesía de la Colección de Diane Nars

 

Sin embargo, todavía me sorprende que hace muchos años, una noche, la policía local me visitó y me pidió una explicación de por qué tenía una calabaza delante de mi puerta. Al parecer, mi vecina mayor, que tenía tendencia a deambular por la noche y mirar benignamente por las ventanas, se sorprendió al ver mi lamentable calabaza (era muy pequeña) y lo denunció a la policía; creía que era un duende. No estoy seguro de a qué juegos de Halloween jugaban los niños misioneros en Pyongyang, pero sus compañeros coreanos probablemente podrían haberles enseñado algunos.

Según Stewart Culin, un experto en juegos del siglo XIX, había un juego que practicaban los niños coreanos llamado “la búsqueda del cadáver”. Aunque el nombre puede sonar siniestro y morboso, era más bien benigno. El “buscador” tenía los ojos vendados y sus compañeros escondían un objeto pequeño (una piedra o una baratija pequeña) debajo de los tapetes, detrás de un mueble o en un agujero en el suelo. Una vez escondido el objeto, el buscador preguntaba: “¿Lo enterraste?”. Cuando recibía una respuesta afirmativa, comenzaba a buscarlo.

Los jóvenes son propensos a realizar actos heroicos cuando hay alcohol de por medio y no era raro en el pasado, como en el presente, que un adolescente fuera obligado por la presión de los compañeros a demostrar su valentía. Muriel Morris, la hija de un misionero que vivía en Wonju a principios de los años 20, recordaba: “Los coreanos tenían mucho miedo de venir a nuestro patio por la noche porque pensaban que estaba embrujado, ya que antes había sido un cementerio. Así que una noche un grupo de jóvenes bribones estaban en la ciudad bebiendo y desafiaron a este tipo a subir allí y clavar una estaca en el suelo para dejar salir a los demonios. Y lo hizo. Cuando intentó irse, no podía moverse, algo lo estaba agarrando. Se desmayó, estaba tan asustado. A la mañana siguiente, cuando sus amigos subieron a ver qué le había pasado, lo encontraron tirado en el suelo. Se había clavado la estaca en su abrigo largo”.

Fue en Wonju, hace muchos, muchos años, cuando yo era un joven soldado, donde escuché mis primeras historias de fantasmas coreanos. La historia que más me horrorizó no involucraba entidades sobrenaturales, sino mortales lamentables desesperados por una cura. Un día, la abuela de mi amigo me dio un pequeño paquete de chiles en polvo y me dijo que lo tuviera conmigo en todo momento.

Mi amigo me explicó con paciencia (él no hablaba mucho inglés y yo hablaba muy poco coreano) que su abuela pensaba que yo era un chico guapo y que le preocupaba que me acercara demasiado a los campos de maíz. En el pasado, a veces, las personas que padecían lepra (enfermedad de Hansen) se veían impulsadas por la desesperación a secuestrar a niños pequeños y matarlos para poder comer sus hígados con la creencia errónea de que eso curaría su enfermedad. Los campos de maíz eran lugares ideales para estos actos. El chile en polvo debía arrojarse a los ojos de mi posible asesino.

En el pasado, los gatos tenían un papel bastante oscuro en la sociedad coreana. A veces se los mataba de forma horrible para fabricar tónicos para la salud. Según un folclorista, también se los podía utilizar para combatir el crimen: “Un ladrón quedará lisiado si le marcan la huella con un cuchillo. Un criminal morirá si hierven un gato dentro de un caldero. Un criminal quedará ciego si le pinchan el ojo a un caracol con una aguja”. Pero también se temía a los gatos: si un gato corría hacia los conductos de la calefacción significaba que alguien, probablemente dentro de la casa, moriría pronto. Los gatos incluso podían atormentar a los muertos.

"El general de la tierra inferior y su esposa", alrededor de 1910 / Colección Robert Neff

Según Edward Morse, que entrevistó a coreanos mientras vivía en Japón en la década de 1880: “Entre las supersticiones coreanas está la de que no les gusta que un gato se acerque a una persona muerta. Si ocurre un accidente de este tipo, el cadáver se pone de pie y hay que derribarlo con una escoba”.

Es fácil descartar esta idea como una simple superstición del pasado, pero hay quienes creen en su veracidad. En 1991, un joven estudiante universitario (que permanecerá anónimo) escribió sobre una de las experiencias de su padre con un gato y los muertos.

El incidente tuvo lugar en 1943, cuando su padre tenía 19 años y servía en Manchuria con el ejército japonés. “[Mi padre] se vio obligado a trabajar como empleado civil en una unidad de infantería japonesa. Muchos soldados murieron como resultado de los frecuentes conflictos con las unidades de rangers chinas y coreanas. Y se esperaba que asistiera a los funerales y cantara canciones militares por las muertes “gloriosas” de los soldados del ejército imperial japonés. Durante uno de estos funerales, vio un gato negro corriendo alrededor del ataúd y, de repente, el ataúd se puso de pie por sí solo. Uno de los tenientes de su unidad disparó al gato hasta matarlo y, a continuación, el ataúd se desplomó de inmediato en el suelo. Todos los presentes estaban aterrorizados y dos soldados se desmayaron”.

El largo camino a casa, alrededor de 1930 / Colección Robert Neff

Así que, esta noche, cuando salgas a celebrar un Halloween adelantado, recuerda que un misionero estadounidense llamado George Heber Jones una vez describió a Corea como el lugar más embrujado de la Tierra, lleno de demonios y fantasmas.

Según él: “rondan en cada árbol umbroso, en cada barranco sombrío, en cada manantial y en la cima de la montaña. En las laderas de las colinas verdes, en los valles agrícolas pacíficos, en los valles herbosos, en las tierras altas boscosas, junto a lagos y arroyos, junto a caminos y ríos, en el norte, el sur, el este y el oeste, abundan, haciendo de los destinos humanos un juego maligno. Están en cada techo, cielorraso, horno y viga. Llenan la chimenea, el cobertizo, la sala de estar, la cocina, están en cada estante y jarra. A miles acechan al viajero cuando sale de su casa, a su lado, detrás de él, bailando frente a él, zumbando sobre su cabeza, gritándole desde el aire, la tierra y el agua. Se cuentan por miles de millones, y se ha dicho con razón que su ubicuidad es una parodia infame de la Omnipresencia Divina”.

 

No corra riesgos (lleva chile en polvo) y disfruta de un Halloween genial.

 

Robert Neff es autor y coautor de varios libros, entre ellos, Letters from Joseon, Korea Through Western Eyes y Brief Encounters.

 

Artículo original en inglés: https://www.koreatimes.co.kr/www/opinion/2022/10/137_338768.html

*Este artículo es una traducción sin ningún intento de plagio.