Artículo original publicado el 4 de junio de 2021 en messynessychic.com

Original por: Shannon Rodgers

Traducción por: Lizzy Z.

Si necesitas una introducción para principiantes al mundo del K-pop de la Generación Z, es recomendable empezar por dejar de lado la idealización. En los últimos diez años, el K-pop se ha arraigado en el panorama musical occidental. Esto se debe en gran parte a la intensa base de fans que los ídolos del K-pop han logrado reunir entre los jóvenes de todo el mundo durante la Ola Hallyu. De hecho, la Ola Hallyu fue un factor clave para que una mujer llevara a cabo la mayor estafa en la comunidad occidental del K-pop hasta ahora.

La palabra «Hallyu» es un término chino que se traduce literalmente como «Ola Coreana». Este término se utilizó para definir el auge de la cultura pop coreana en otras partes de Asia. Entre finales de los noventa y principios de los dos mil, el entretenimiento coreano comenzó a ganar popularidad en Japón, China, Singapur, Taiwán y Vietnam.

Gracias al auge de la era digital, los occidentales también pudieron conocer la cultura pop asiática, y una segunda ola Hallyu, o «Hallyu 2.0», arrasó el mundo occidental a mediados de la década de 2000. MySpace, YouTube y los foros en línea permitieron a los primeros fans estadounidenses del K-pop difundir información sobre sus celebridades coreanas favoritas. Esta expansión global fue intencionada por parte de los líderes de la industria coreana, quienes se esforzaban conscientemente por entrar en la industria del entretenimiento estadounidense.

BTS interpretó “ON”, de su último álbum “Map of the Soul: 7”, en la Grand Central Terminal para el programa Tonight Show.

 

Gracias a una estrategia de marketing eficaz, algunas de las principales discográficas coreanas lograron impulsar a sus mejores artistas hasta situarlos en el centro de atención de los medios estadounidenses. Por ejemplo: Wonder Girls debutaron en el programa de Wendy Williams en 2009. Posteriormente, aparecieron en el exitoso programa de baile So You Think You Can Dance y protagonizaron su propia película para televisión de Nickelodeon en 2012. Otros artistas coreanos populares siguieron el ejemplo, como el ídolo juvenil coreano Bi-Rain, quien debutó en el cine estadounidense con la película Ninja Assassin en 2009; el exitoso grupo femenino Girls' Generation, que apareció en el programa de David Letterman en 2012; y 2NE1, que se asoció con Microsoft.

Todo esto preparó el terreno para consolidar la música pop coreana como una fuerza a tener en cuenta en una de las industrias musicales más grandes del mundo. También fue sumamente emocionante para los fans occidentales del K-pop, ya que estos momentos de exposición eran muy raros. Sin embargo, estos breves encuentros con nuestros ídolos favoritos eran insignificantes comparados con la enorme visibilidad que estas celebridades tenían en sus países de origen. No obstante, existía una forma en que el público occidental podía conectar con sus ídolos favoritos: a través de sus antiguos videos como aprendices.

https://youtu.be/G66uRJ6pAfI?si=vviQ-LBDz6wnuZvu

A diferencia de la industria musical estadounidense, la escena pop coreana produce a sus ídolos mediante un sistema riguroso, similar a un campamento de entrenamiento. En lugar de esperar a que el talento les llegara, las principales discográficas organizaban audiciones para potenciales aprendices, incluso reclutándolos en la calle para entrenarlos y darles la oportunidad de convertirse en estrellas. Gracias a este método, los fans estadounidenses podían ver los humildes comienzos de sus ídolos favoritos a través de sus antiguas cintas de audición y vídeos de práctica en YouTube, lo que ayudaba al público occidental a establecer una relación parasocial con sus ídolos del K-pop. Ver a su artista favorito transformarse de aprendiz sin pulir a megaestrella impecable no solo era inspirador, sino también algo a lo cual aspirar. Desde la perspectiva de un observador externo, la oportunidad de alcanzar la fama parecía un sueño hecho realidad.

Audiciones de HitsNY en la ciudad de Nueva York.

En 2011, una mujer llamada Lois Chun trajo a esta modelo coreana a Estados Unidos con la creación del primer campamento de entrenamiento de K-pop en EE. UU. Hallyu Idol Training Services, o HitsNy, que se anunciaba como una escuela de artes escénicas para jóvenes creativos aspirantes que buscaban una carrera en la industria musical coreana.

Recuerdo el revuelo que causó en uno de los grupos de Facebook de los que formaba parte a finales del invierno de 2011. Uno de los miembros anunció con entusiasmo que habría un campamento de verano de K-pop con audiciones durante toda la primavera para aceptar "estudiantes becados" para el verano. Era imposible entrar en cualquier sala de chat, foro o blog de cultura pop asiática sin ver a fans del K-pop entusiasmados hablando del campamento. Un vistazo a la elegante página web presumía de un programa repleto de clases de baile, entrenamiento vocal, cursos de modelaje y poses, y mucho más. El campamento estaba ubicado en Manhattan, Nueva York, en un estudio alquilado, y se desarrollaría a lo largo de seis semanas.

El sitio web era elegante y profesional, con una sección de preguntas y respuestas, perfiles de los distintos profesores y personal con sus credenciales e información de contacto. Los padres podían comunicarse con Lois o con alguno de sus socios para expresar sus dudas e inquietudes sobre el programa. Al parecer, Lois y sus colaboradores también tenían contactos legítimos en la industria del K-pop. Durante una de las muchas audiciones en vivo, el popular trío de K-pop Trax actuó y ofreció palabras de aliento a los aspirantes. Los contactos, el profesionalismo y la sinceridad de Chun tranquilizaron tanto a padres como a hijos. En diciembre de 2011 comenzaron las audiciones.

Aprendices de K-pop

Quienes deseaban audicionar pero no podían asistir a las pruebas presenciales en Nueva York, fueron animados a presentar su solicitud en línea. Así, entre el invierno de 2011 y la primavera de 2012, muchos adolescentes, incluyéndome a mí, subimos nuestros videos de audición con la esperanza de ser seleccionados. El proceso de audición fue rápido y bastante sencillo. Consistía en grabar una introducción en inglés y coreano, un breve número de baile, un segmento de canto o rap y un monólogo corto. Al adjuntar la audición al correo electrónico, también era necesario incluir una foto de primer plano y una foto de cuerpo entero junto con la solicitud de HitsNy.

Una fan posa para una fotografía antes de un concierto del grupo surcoreano de K-pop BTS. (AFP/Geoffroy van der Hasselt)

Para cuando terminaron las audiciones preliminares, HitsNy había generado suficiente entusiasmo como para aparecer en las noticias locales, y se apoyaron mucho en esta publicidad. Se suponía que la siguiente ronda de audiciones en persona sería el factor determinante para determinar quién pasaría a la fase final. Compartí la emoción y la envidia de todos por los finalistas elegidos, prometiendo volver a hacer una audición el próximo semestre. Mientras tanto, el canal oficial de YouTube de HitsNy no dejó de ofrecer contenido para consumir; Vlogs del “día en la vida”, recorridos por los dormitorios y videos de alumnos relajándose y bromeando entre prácticas. A menudo, la escuela organizaba exhibiciones y presentaciones en vivo para mostrar el progreso de sus estudiantes. Todo parecía ir muy bien... hasta que dejó de ser así.

Poco a poco, el revuelo en torno a HitsNy comenzó a disminuir, y los pocos comentarios que había no eran positivos. Los padres empezaron a quejarse de que Lois Chun estaba reprogramando o cancelando el resto del programa de verano que habían pagado sin reembolsarles la matrícula. Comenzaron a llegar numerosos informes de padres que habían pagado más de siete mil dólares solo para que les dijeran que el programa se cancelaba y que se les emitiría un reembolso completo, pero cuando llamaban para consultar el estado de los reembolsos, les daban largas.

También hubo testimonios directos de estudiantes que habían asistido al campamento. A los chicos sin supervisión no solo se les permitía incumplir el toque de queda, sino que también se les dejaba vagar por la ciudad sin supervisión. Además, era frecuente el consumo de alcohol en las residencias, a pesar de que los estudiantes eran menores de edad. Se alegó que la propia Chun se comportaba de forma inapropiada con los aprendices, incluso bebiendo y fumando con ellos.

Una madre preocupada, Bonnie Blake, llegó incluso a llamar al banco que usaba Chun, Chase, para preguntar sobre los pagos. Según Chase, el equipo de Chun había depositado dos cheques fraudulentos y sus cuentas estaban congeladas por ello. La propia Chun poco a poco comenzó a desvincularse de HitsNy y todo lo relacionado con la empresa. Según Steve Roath, propietario de Pearl Studios, donde Chun alquilaba el espacio para el campamento, Chun se saltó el pago del resto de sus honorarios. El último cheque que les escribió fue rechazado y aparentemente Chun desapareció. Resultó que Chun tenía un pasado fraudulento, tenía varios alias, entre ellos: Claire Lee, Seung Ae Chun y Hodoo Jeon, por nombrar algunos, y sus raíces se remontaban a Texas, donde dirigía una empresa de catering fraudulenta con un nombre diferente. Bonnie Blake, la mujer que llevó la historia a WABC7, y su hija, Kelly, solo recibieron un reembolso de 300 dólares. Hasta donde sabemos, son las únicas personas que recibieron algo parecido a un reembolso.

Según Mia Lerda, una exempleada de HitsNy, los empleados no cobraban o, en el mejor de los casos, recibían salarios muy bajos. Lerda afirmó que Lois se aprovechaba deliberadamente de niños y adolescentes, explotando sus aspiraciones e ingenuidad. Sin embargo, no sería la única, y sus crímenes serían bastantes si se profundiza un poco más en el mundo de las estafas del K-pop.

De acuerdo a un informe de CNN de 2019¹, un grupo de mujeres brasileñas que viajaron a Corea del Sur con la esperanza de formar parte de la industria del K-pop fueron víctimas de trata y obligadas a prostituirse, según la policía surcoreana. Ese mismo año, el fundador de YG Entertainment Inc., la discográfica detrás de Gangnam Style, el primer éxito mundial del K-pop, renunció a la industria después de que su exclusivo club nocturno en Seúl fuera descubierto y posteriormente acusado de soborno sexual. Bloomberg Business también publicó una extensa investigación² sobre el lado oscuro de la industria del K-pop, con hallazgos de agresión sexual, violación en citas, prostitución, suicidio y el uso de cámaras espía descubiertas en dormitorios y baños de escuelas de formación (es el único género musical en Wikipedia con una sección de "controversias éticas"). Varias estrellas del K-pop incluso han revelado que ellas también fueron víctimas de estafas³ en su camino hacia la fama. En respuesta a los casos desenfrenados de fraude dentro de la industria, una Youtuber recientemente hizo una audición encubierta⁴ para compañías fraudulentas de K-pop, ofreciendo consejos sobre cómo detectar compañías falsas de K-Pop y estafas de audiciones en un video que ahora tiene más de un millón de visitas.

Blackpink

Con el auge de supergrupos coreanos como BTS y Blackpink, occidente está entrando en su tercera ola Hallyu. La industria ha alcanzado, posiblemente, su máxima saturación, pero sigue siendo muy lucrativa y el atractivo de convertirse en una estrella del pop tiene un poder mucho mayor en Corea que en cualquier otro lugar del mundo. Mientras tanto, "la barrera de entrada percibida es mucho menor de lo que realmente es y hace que convertirse en un ídolo del K-pop parezca más que posible", escribe un comentarista de cultura pop⁵. Con el suicidio de tres ídolos del K-pop en un lapso de menos de dos años, crece la presión para que la industria del K-pop necesite una renovación completa. Pero el lado oscuro del K-pop: los escándalos, el drama, el maltrato a los aprendices y la miríada de matices tóxicos en la industria —prácticas que recuerdan a la "época dorada de Hollywood" de las décadas de 1930 y 1940— también parece ser lo que atrae a nuevos fans al género⁶.

La época dorada de Hollywood

Todo esto hace que los escándalos del pop occidental y la reciente explotación de las estrellas fabricadas a principios de la década de 2000 parezcan insignificantes en comparación, pero hoy en día los mismos compositores que escribieron para Britney Spears, J-Lo y Jessica Simpson ahora escriben éxitos para los grupos de K-pop más importantes. ¿Acaso la maquinaria ha dado un giro completo y ahora empezamos a reconocer el monstruo que creamos? Si observamos con atención, los peligros de la industria del K-pop podrían empezar a resultarnos más familiares, más autóctonos; una advertencia que hemos ignorado durante mucho tiempo.

 

Artículo original en inglés: https://www.messynessychic.com/2021/06/04/k-pop-con-artists-a-cautionary-gen-z-tale/

*Este artículo es una traducción sin ningún intento de plagio.

Referencias:

1 https://edition.cnn.com/2019/09/04/asia/k-pop-brazilian-trafficking-intl-hnk-trnd/index.html  

2 https://www.bloomberg.com/news/features/2019-11-06/k-pop-s-dark-side-assault-prostitution-suicide-and-spycams

3 https://www.kpopmap.com/kpop-stars-who-have-been-victims-of-scams/

4 https://www.youtube.com/watch?v=NvQNGUUs5_c

5 https://steemit.com/kpop/@pomeline/the-dark-side-of-the-k-pop-industry-and-why-it-needs-to-change

6 https://www.allure.com/story/k-pop-stardom-dark-side